【文/菲利普·斯蒂芬斯 译/观察者网 由冠群】
让我们称这个时代为“乐观时代”。二十五年前，当本专栏首次出现时，这个世界是自由主义的天下。苏联共产主义体制崩溃了，美国宣称世界进入了单极时代，中国加入了市场经济国家的行列。欧洲一体化已经驱散了民族主义的群魔。英国此后不久就被称为“时尚英伦”。
即使你认为历史的车轮并没有停止前进，你也可以轻易判断出21世纪的风潮是促进民主和自由经济秩序的发展。
现在，预期出现的美中两国碰撞、民主与威权的较量以及全球化与民族主义的冲突正塑造着这个世界，今日各国的决策者们都在努力应对这种状况。英国也再次成为了欧洲的病夫。如果这听起来仍不够悲观，你还可以加上全球气候变暖这一人为的致命威胁。
《金融时报》刊发本文
对此，简单的解释是，西方不可救药的天真使自己在20世纪90年代陷入了困境。冷战的胜利冲昏了西方的头脑。当时西方人的生活水平仍在提高。在脸书出现之前，仍有人幻想互联网是一个长存不灭的全球社区。实际上，人类的本能就是用现在的眼光去看待未来。历史难道不是直线发展的吗？
就此而言，欧洲的衰落并非无缘无故。欧洲大陆的自由派国际主义者与美国的新保守主义者共同推动了一项促进民主发展的伟大事业。美国有枪，而欧盟的力量则是自己的“标准”。嗯，世界上大部分地区本应都变成欧洲。
此后世界形势出现了大倒退，美国领导的后冷战世界秩序让位于重新出现的大国竞争，欧洲的极右翼和极左翼民粹主义者以民族主义为武器去对抗欧洲一体化，而重商主义者则在竞逐国家经济主权。在一个“强人”独裁的时代，民主正处于守势。
