明朝是从建国开始，他的边疆就一直遭受着各种侵略。在北方有蒙古人对他们经常骚扰，在南边就有倭寇势力，对他们虎视眈眈。这时候一直有人非常的奇怪，为什么明朝的那些军队在抵挡倭寇进攻的时候，这都忙着逃跑保命，可是当他们碰上了丰臣秀吉所率领的那20万正规的军队之后，却能够把他们打的片甲不留。其实这些倭寇本来就是日本当地的一些武士，他们在内战的斗争中丢掉了地位以及土地，所以才会乘坐着船到了明朝的沿海地区进行烧杀抢夺。
其实这种说法存在的一些问题的，只是在人数上就根本对不上。从明朝建立国家，一直到戚继光扫平倭寇，100多年的时间里面，南边沿海的居民一直都在遭受着倭寇的骚扰，可是他们的骚扰程度却并不一样。嘉靖之前的倭寇骚扰就像是针扎一下手指那种程度，可是到了嘉靖时期的时候，程度就达到了，像把手指剁去的那种剧烈了。这个时候不知道从哪里冒出来了多很多的倭寇以及强盗，导致明朝对他们无从下手。而造成这种现象的，主要是因为他们这些倭寇里面既有真正的倭寇也有假的倭寇。而这些真正的倭寇，就是那些走投无路的日本流浪人。
而那些假的倭寇，大部分都是明朝本地的一些犯人以及海边的一些渔民。他们这些人里面有一个非常有名气的人，这个人叫汪直。他在明朝嘉靖年间的时候，说自己是一个五峰船长的海盗，主要就是在浙江那一带进行各种走私的买卖。他之所以能够赚到那么多的钱，主要就是因为在朱元璋时期，明朝就实行了非常严格的海禁政策。虽然说明朝的那些官员们都一直非常严谨的去奉行和推广海境的这个政策，可是在浙江地区的那些官民们，虽然嘴上说一定会注意严查，但是他们心里面想的都是怎么去做生意，实际上他们在心里算的是一笔经济上的账。
