朱元璋少年时期是个倒霉透顶的人，他在兄弟中排名最末，上面三个哥哥，下面还有一个妹妹，之后大哥去世，双亲咽气，他一边乞讨一边长大，去皇觉寺当了出家人，混得个温饱。
做和尚的8年时间里，他奔走于乡间化缘，看清了天下形势，深知躲在这寺庙苟活也不是长久之计，就投靠了郭子兴，之后也是逆袭娶了老板的女儿马氏，加上他在战场上战功累累，从此一路高歌，直登帝位。
朱元璋于1368年称帝，国号大明，定都应天府（今南京）。他在位期间，励精图治，大力发展经济，提倡文教，使老百姓都能过上好日子，但他又大杀功臣，所以后世对他还是有些不齿。朱元璋小时候放过牛，讨过饭，做过和尚。元朝末期，各地爆发农民起义，朱元璋在同乡的邀请下加入了一支起义军明教。
