在中国历史上曾有数百位皇帝，其中大多出身高贵，相比较而言，朱元璋这位"草根皇帝"要更为显眼。明太祖朱元璋从一介平民最终登上至尊之位，他所经历的一切都非常人所能忍受。朱元璋通过自己的不懈努力，最终逆袭成为皇帝，作为贫农出身的皇帝，朱元璋比以往帝王更体恤百姓，减少农民的负担，并且严厉打击贪官污吏。可朱元璋也是一个"问题皇帝"，出身贫贱的他，深知帝王之位来之不易，所以格外敏感外人提起自己的出身与经历，甚至是过于敏感。
公元1328年，朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，其父亲名叫朱世珍，母亲为陈氏，他在家族兄弟中排行第八，所以叫朱重八，后来才改名为朱元璋。元朝统治者压榨百姓，并且民分四等，民族矛盾尖锐，最终全国各地爆发起义。朱元璋的父母和大哥先后因灾荒和瘟疫去世，他当时甚至没有钱和土地来安葬亲人。
由于生活所迫，朱元璋不得不在外闯荡或者说是逃生。在走投无路之下，朱元璋曾投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度成为小行童。后来寺院也得不到施舍，朱元璋便又开始流浪。在外闯荡期间，朱元璋积累了不少社会生活经验，铸就了他坚毅、果敢的性格，同时也使他变得残忍、猜忌。经过一番打拼，朱元璋成为起义军首领，最终一统江南，建立起大明王朝。
