在郭子兴的眼中，朱元璋是一位难得的猛将，不仅在战场上身先士卒，而且不贪功虚荣，在战争中获得的战利品全都毫无保留的上交郭子兴，而且还会将大部分的赏赐分给手下的兄弟，很受底下士兵的爱戴。
郭子仪认定朱元璋是个人才，于是做主将自己的养女马氏嫁给朱元璋做妻子，马氏是郭子兴已故至交的女儿，不仅长得漂亮，而且为人贤惠，两人婚后感情很好。不过即便郭子兴看中朱元璋的才华，但并不打算给他太多权力，甚至对朱元璋处处猜忌，他遇到难题的时候就找朱元璋商量办法，可只要问题一解决，他就开始防着朱元璋，甚至慢慢剥夺他手上的权力。
郭子兴有三个儿子，大儿子很早便战死沙场，二儿子郭天叙和三儿子郭天爵同样看朱元璋不顺眼，主要原因是朱元璋太过优秀，两个儿子跟父亲一样，都害怕朱元璋将来会夺权。1355年，郭子兴去世，之后郭天叙子承父业，成为新一任的元帅，他曾多次挑衅朱元，甚鸡蛋里面挑骨头想找他的错处，多亏有马氏在中间周璇才能维持面上的和平。
朱元璋早就看出了郭天叙的心思，但是他很明白在那样的特殊时期不能窝里斗，所以也是一忍再忍，想要集中力量对抗元军，不过这并不代表他会宽容大度的纵容郭天叙欺负自己。朱元璋身边有个叫做陈埜的人，此人是元军间谍，朱元璋对他的底细一清二楚，他自己多加防范，却没有将陈埜的身份告诉郭天叙，导致后来郭天叙被陈埜所害，最终也死在了战场上。
