明朝开国初期，朱元璋为了保证朱家江山千秋万代掌控在自己人手里，把朱氏皇族子弟分封到全国各地为王。这些朱姓亲王世代传承，与国同休，有明200余年间，他们作为凌驾于整个社会体系之上的特权阶层，享尽了荣华富贵，也积累了惊人的巨额财富。
明朝藩王分布图
明末天灾人祸交织，民不聊生，被逼到生死边缘的贫苦农民，决定用刀剑和献血为自己拼出一条生存之路，农民起义如惊涛骇浪席卷天下。这些分封在各地的朱姓亲王，他们显赫的皇家身份，王府中堆积如山的财富，使他们首当其冲成为农民军最有兴趣的猎物。农民军所过之处，皇族均在劫难逃。原先作为各地标志性建筑的最壮丽的亲王府，连同它们的主人，在波澜壮阔的农民战争中，几乎全部灰飞烟灭。
明朝宗室亲王在农民战争中，作为朱家皇权的代表，成了农民军倾泻刻骨仇恨的对象，毫无例外成为各地农民军屠戮的首要目标。在明末战乱之中，皇族的死亡率也创了社会各阶层之最。
