在当时的海外贸易大概有两种，一种是民间正常的商品贸易，另一种则是"朝贡"。当然，所谓的朝贡贸易多是他国来使进贡，而明朝政政府给予赏赐，从而达成的一种特殊贸易。
明朝虽然说是海禁，但也仅仅只禁了第一种，也就是说不允许百姓出海去他国交易，也不允许外国人远航进入大明领土交易。
不过对于第二种贸易方式"朝贡"则是认可的，并且这种交易方式的主要参与者还是明朝政府。
在笔者看来，明朝政府不禁"朝贡贸易"的原因无非是"来而不往非礼也"，这样一来，不仅可以一展大国之风采，同时也可以维护与他国的关系。特别是在明朝建国不久时，政权还未彻底稳固下来，维持与他国的良好关系十分重要。
