在我国历史上曾经存在一个特有的秩序体系：朝贡，它始于西汉，终于清朝。简单来说就是藩属国家向中原王朝进贡，以示臣服。而对于藩属国而言，则要采用中土年号和历法，本国立新君也必须获得中原王朝册封认可。
因为中原王朝不干涉藩属国的国政，而且为了天朝上国的体面，对方来进献礼物一般都要加倍赏赐回去。不仅如此，当藩属国被入侵时，中原王朝还要义务出兵救援。
以明朝为例，据《明史》记载，明成祖朱棣曾派遣郑和下西洋，吸引了150多个国家来华朝贡。但他们来的目的其实就两个：一是免费旅游，二是通过朝贡赚取明朝更多的回赠。
