曹操手下名将很多,张辽许褚夏侯渊,夏侯惇曹仁曹洪,不过最厉害的莫过于大将典韦。当时军中有句谚语道:"帐下壮士有典君,提一双戟八十斤。"罗贯中也赞美道:人称温侯战三英,虚晃一枪终弃战。世谓子龙救小主,步行怎把幼君扶。拼将一死存奸雄,勇绝还赞古恶来。
其一,胆大心细:典韦是陈留己吾人。他形貌魁梧,膂力过人,有大志气节,性格任侠。其时同乡刘氏与睢阳人李永为仇敌,典韦便为刘氏报怨。李永曾任富春长,家中备卫甚为严谨。典韦驾车,载着鸡酒,伪装正在等候别人的闲人;当李永府前开门,李永亲自出府时,典韦便怀匕首向前截杀李永,并杀李永妻,再慢慢走出来,取出车上刀戟,步行离去。由于李永的居所邻近市,此事发生后全市惊。从后而追者虽有数百,但却无人敢近。典韦行了四五里,遇上李永伴众,双方转战不久,典韦脱身而去,自此为豪杰之士所赏识。这些三国演义里没记载,但是正史里有。
其二,力大无穷,受人仰视。初平年间,张邈举义兵时,征典韦为士,隶属于司马赵宠。军中的牙门旗既长且大,人们都不能把它举起,而典韦竟以一手便将其执而竖起,司马赵宠惊异其怪能巨力。后来典韦转属夏侯惇,数次斩首有功,拜为司马。