咸丰帝，历史上大名鼎鼎的无胆识、无才能、无作为、无远见的"四无"皇帝。上位之时，面对国库空虚、百姓民不聊生、军中队伍散漫，咸丰尽管焦头烂额，却也无济于事，久而久之，他干脆沉湎声色，不再理政。咸丰二年，道光帝的丧期一过，咸丰帝就按照皇家规矩进行了第一次选秀女，所有在13岁至17岁的八旗满洲女子，都要自报家门备案。
除此之外，选秀女还需要记名，经过初选而被记名的秀女，要经过复选。秀女记名期5年，记名期间，如复选再落选，才可嫁人。
深冬，门外白雪漫舞，一批秀女被引入内殿，秀女入殿，颇有规矩。太监张罗着每个秀女的位置，按照年龄排班，检查服装一二，头饰万不可半分尘土，妆容不可妖艳过分，不可素颜朝天，完毕后，再呼喊众秀女入内。
