在清朝前期，满城是决不允许汉人进入的，只是因为满人不许经商，满城里没有商业设施，生活多有不便，于是逐渐允许少量汉人进城贸易，刚开始是必须晨入昏出，不能留宿城内，不过越到清末管理就越是松懈，后来满城中汉人开设的店铺茶楼也都有了。
不过即便后来汉人被允许在满城内租房、经商，他们也是饱受歧视的。光绪二十四年（1898年），鲁迅在南京水师学堂求学，路过南京满城时，还曾经被满人孩子辱骂过，备觉屈辱。
清朝时的满城，可以说是遍布全国，仅在直隶省内就有二十多座，到清末时，这些满城里居住的满人已达上百万人之多。这么多的满城，现在怎么都没了呢？
满城第一次遭到破坏，是在太平天国时期。当时的太平军攻下南京、扬州、武昌等城市后，都将满城内的居民尽皆杀死。
