再比方说，姜尚，演义里面叫姜子牙。他名叫尚，姜是他的姓。如果你告诉别人你姓姜，那么别人就知道你是西周开国功臣尚的后代，地位很尊贵。姜尚的封国是齐国，所以在齐国，你姓姜，就是国姓。
但你到了秦国，你姓姜，就未必尊贵，因为秦国国姓是嬴。
姓的作用大体就是体现身份、出生、贵贱的，是叙家世、资历、背景的重要条件。一般平头百姓是没有姓的，他们只有名。
所以，春秋战国时期，如果是一个国的国姓，那么就身份地位很显赫了。在这其中，又以"姬"姓为最尊贵的，这是天子的姓。
春秋时期，很多国家都是姓姬的，比如郑、卫、吴、晋等等。春秋小霸的郑庄公名叫做寤生，他姓姬，是周文王的血脉。柏杨在他的《白话资治通鉴》中，将郑庄公称作姬寤生。这种做法遭到了很多人的批评。
