正所谓"时势造英雄"，中国历史上有不少草根皇帝，比如曾当过泗水亭长的汉高祖刘邦，编草鞋的蜀国刘备，但最草根的绝对是明朝开国皇帝朱元璋了。朱元璋，本名朱重八，赤贫家庭，从小给地主家放牛为生，后来当乞丐、当和尚，最终竟然建立了新王朝，成为了至高无上的皇帝，他的人生就是一部传奇。
元朝末年，天下大乱，至正十一年（1351年），红巾军起义爆发，朱元璋参加了郭子兴的义军，由于朱元璋精明能干、处事得当，慢慢地受到了郭子兴的赏识器重，为了拉拢朱元璋这个人才，郭子兴将自己的养女马秀英（日后的大脚马皇后）嫁给了朱元璋。
两人结婚之后，收养了三个养子：朱元璋的亲侄子朱文正、外甥李文忠和孤儿沐英，后来又陆续收养了二十几个义子，马秀英对他们视如己出、十分照顾。马秀英和朱元璋的感情十分深厚，她跟随朱元璋南征北战，朱元璋的成功离不开马皇后背后的大力支持、用心辅佐。
