陈德跟随朱元璋的时间很早，早在1953年朱元璋刚参加起义没多久就加入了，可以说是元老中的元老。不论是平定张士诚，还是攻克陈友谅，都有陈德相随在侧，北伐元朝，南征明夏，立下了赫赫功劳。尤其是鄱阳湖大战陈友谅那一场，可以说如果不是陈德，就没有之后的洪武大帝了。
1963年2月，陈友谅趁着红巾军内部分裂的时机，认为到了反攻的时候，直接进攻洪都；同年7月，朱元璋率20万大军准备收回洪都，双方在鄱阳湖展开决战。水战不比陆战，施展范围窄，援助撤退都不方便，陈友谅旗下张定边抓住时机，陈这种人不备直冲朱元璋冲去。
朱元璋想撤退，但恰逢船只搁浅，进退不得，身边能用之人寥寥无几。陷入陈友谅的包围圈后陈德本有机会逃跑，但他知道如果自己跑了朱元璋就真的完蛋了，为了保住朱元璋他只得奋力迎战。
