他身经百战，打败过许多的英雄好汉，从家里珍藏着的许多手下败将的兵器和盔甲就能看出，他的武艺是十分高强的。
靠山王杨林在名列隋唐第八条好汉，在"开隋九老"伍建章、高颎、贺若弼、鱼俱罗、邱瑞、韩擒虎、定彦平、杨素这些人当中，是最厉害的。杨素、韩擒虎这些算是比较有名的，每个人都是战功赫赫，但是杨林比他们更加厉害。
瓦岗寨中的将军，程咬金、王伯当、秦琼等人都是我们记忆当中武艺高强的人。但是，在靠山王杨林奉命前往攻打瓦岗寨的时候，那些将军轮番来战靠山王，最后都还打不赢杨林。在电视剧《隋唐英雄传》中，还说靠山王杨林此人有万夫不当之勇。
杨林不仅武艺高强，经常打胜仗，他还对他的对手十分尊重。他打了胜仗之后，也不会得意忘形，而是在每次战斗结束后，还要总结这次的战斗的经验，以便下次能更好的战斗，所以也有人形容杨林"爱武成痴"。
