书接上文。曹操采纳了谋士郭嘉的"北伐乌桓、斩草除根"的谏言,翻山越岭、不远万里的杀奔三郡乌桓,于"白狼山之战"一役击败了乌桓王蹋顿率领的乌桓军,蹋顿被大将张辽一刀斩杀,袁熙、袁尚以及辽东单于速仆丸等人投奔了辽东太守公孙康。足智多谋的曹操运用"欲擒故纵"之计,致使公孙康和袁氏二兄弟互生嫌隙,公孙康设下"鸿门宴",席间斩杀了袁氏二兄弟和单于速仆丸等人,将他们的首级送予曹操。至此,曹操占踞了半壁江山、执掌了雄兵百万,已是群雄割据时期最强大的一方霸主,但曹军得胜而归的途中,谋士郭嘉不幸病故,让曹操悲痛欲绝。
(得胜而归的曹操)
建安十三年(公元208年)正月,历尽千辛万苦的曹军抵达邺城,稍作休整之后,便展开了一次规模空前的演练。曹操令士卒和工匠在邺城的南方八公里处挖掘一座人工湖泊,兴建船坞、修筑码头,待几艘简易的战船完工和下水,曹操令战将和士卒登上战船,适应船上的活动、进行水军战法的练习,如火如荼的缔造着曹军的第一支水军。同年七月,一方面曹操废黜"三公制"、恢复"丞相制",自领东汉王朝的"丞相"一职、大权独揽;另一方面曹军的水师初具规模,足以迎战和击溃刘表的水师,故此,曹操认为万事俱备、胜券在握,下令曹军南进、征讨刘表。
