公元前206冬天，天气异常寒冷。刘邦的十万军队驻扎在灞上，项羽的四十万大军住在新丰的洪门，两者相距仅20公里。按照两人事先的约定，最先进入咸阳的称王，此时刘邦早已进入了咸阳。与项羽行军路线不同，刘邦进军咸阳的过程颇为诡异，他一路尽可能躲开秦军主力。当刘邦进入咸阳时，项羽正在跟秦军主力死磕，当他入关时得知刘邦已经捷足先登。自己从来没正眼瞧过的刘邦要做老大了，项羽能答应吗？
肯定不能答应！于是，鸿门宴就在这样的背景下发生了，这次宴会对后来的形势产生了巨大的影响，甚至被认为是间接促使项羽败亡的原因之一。无论从哪个角度来看，鸿门宴上杀机四伏，除刘邦本人外，有五个人陪同赴宴，张良、樊哙、夏侯婴、靳强、纪信。按照古代礼仪，帝王与臣子坐一起时，帝王面南，臣子面北；宾主之间相对时，则为宾东向，主西向；长幼之间相对时，长者向东，幼者向西。鸿门宴设在项羽军帐内，刘邦为宾客，具体座次是这样的：项羽、项伯面东；范增向南；刘邦向北；张良面西。
