中国古代史一直围绕着皇权、相权、地方、中央两对矛盾展开,总体上来说,前者一直都是照着皇权加强、相权削弱的趋势发展,尤其到了明、清时期,皇权一度发展到了最顶峰。
以明朝为例,明太祖朱元璋废除了丞相制度,使得六部直接对皇帝负责。没有了丞相的插手,皇权得到了空前的强化,但是,这么做却有一个弊端。由于,国家大小事件几乎都要由皇帝亲自处理,使得全国政务都集中到了一个人身上,便会对皇帝造成很严重的负担。
即使朱元璋这样勤政的皇帝,做到"昧爽临朝,日宴忘餐",也不能将所有事务处理完。
由于,朱元璋对权力具有很强烈的控制欲,使得地方官在写地方报告的时候不敢有丝毫怠慢,光是一些芝麻小事都足够他劳神,更不要说是国家大事了。每次遇到这些重要问题的时候,朱元璋都想要找人探讨却又左右无可问之人。即使留到第二天上朝时交给百官议论,也很难得到自己想要的答案,使得这时候的朱元璋,瞬间觉得"密勿论思,不可无人"。