1851年，金田起义爆发，太平军横扫八旗、绿营，不到三年时间便拿下当时全国第二大城市南京。眼看八旗、绿营这两支正规军腐朽无能，咸丰皇帝只好下令东南各省在籍官员、士绅帮办"团练"，组建私人武装，共同剿灭太平天国。在这些私人武装中，曾国藩湘军、李鸿章淮军、左宗棠楚军等实力最强，麾下更是猛将如云，阵容相当豪华。就拿李鸿章淮军来说，虽然兴起时间比较晚，1862年才独立成军，但麾下之猛将可不少。比较熟悉的就是民族英雄刘铭传，他抗击法军有功，是首任台湾巡抚，但也只能排第二名。那么，谁才是第一呢？是一位太平天国的降将，作战十分彪悍，后被爆头而亡。
第五名--潘鼎新
1862年4月，李鸿章奉曾国藩之命回老家合肥招募兵勇，准备东征上海、江苏，收复失地。此时，潘鼎新、张树珊、刘铭传、吴长庆等纷纷带着自己的部下来参军，成为李鸿章的"四大金刚"，并各领一军。同年5月，潘鼎新追随李鸿章援救上海，连克奉贤、川沙、南汇，亲手毙敌数十人，威震敌胆。次年，潘鼎新与刘铭传合兵一处，进攻太仓郊外要地福山港，试图打通救援常熟之粮道。此战，潘鼎新先是亲率骑兵冲锋，受挫后则直接调来开花大炮，轰破城墙，而后奋力拼杀，拿下福山港。太平天国灭亡后，潘鼎新、刘铭传均追随曾国藩剿捻，而且继续率领骑兵作战，屡次击败任化邦、赖文光，并最终消灭之。1884年，潘鼎新由湖南巡抚调任广西巡抚，主持对法作战，领导苏元春、冯子材、王孝棋等取得镇南关大捷，乘胜收复文渊、凉山。可惜，由于战前奉行李鸿章"战胜不追，战败则退"政策，遭到言官弹劾，开缺回籍。
