公元前228年，诸葛亮发动了声势浩大的北伐，一举夺得陇西三郡，却因为马谡错失街亭而功亏一篑。在《三国演义》中，罗贯中不愿看到诸葛亮无功而返，于是给他安排了一个著名的场景，那就是"空城计"。
《三国志》记载，空城计并不是诸葛亮所施，而是曹操与吕布争夺濮阳市，对吕布用过空城计。但是在小说中，一转眼便成了诸葛亮的专属。而诸葛亮妙用空城计时，记载非常详细，城头有两个童子，城门打开，4名士兵在门口扫地。诸葛亮为何要如此安排？司马懿真的是中了诸葛亮的计谋而撤兵的吗？
第一次北伐是诸葛亮数次北伐中最有希望的一次，以声东击西之计，将魏军主力吸引在斜谷，自己则以迅雷不及掩耳之势，攻占了陇西三郡，威胁长安。魏军守将曹真早已预料到诸葛亮的意图，于是向曹睿求援，派兵支援。
曹睿派遣了张颌为先锋，从街亭阻截诸葛亮的主力，诸葛亮也派遣了马谡驻守街亭。这一战的结果众所周知，马谡失街亭，最后被诸葛亮挥泪斩首，他虽然一死了之，但是诸葛亮的主力却受到了堵截。
一面是张颌的追杀，一面是司马懿的堵截，诸葛亮让主力先行撤退，自己则带着几个士兵和两个童子，驻守在西城。此时的西城已经是座空城，不仅百姓四散逃亡，就连士卒都所剩无几。诸葛亮却故作镇定，在城楼悠闲弹琴，令四个士兵装作百姓，在城门口扫地。
司马懿到后，看着这样的情况一时驻足不敢妄动。在观察四周以及城内的状况后，司马懿果断选择了撤军。司马懿撤兵的真正原因究竟是什么？诸葛亮门口安排的四个士卒又有何深意？
老谋深算的司马懿不可能看不出门口士卒的真正身份，他其实早知道诸葛亮城内空虚的实情，但是他依旧选择撤军，并不是因为他担心诸葛亮，而是担心另外一个人，魏明帝曹睿。真正能杀他的根本不是诸葛亮，而是曹睿。
诸葛亮安排的四个士卒，"四"谐音为"死"，而扫地，意味着"自扫门前雪，勿管他人瓦上霜"。告诫司马懿，他自己的事情还没有处理好，如果敢入城，只有死路一条。司马懿坐拥十万大军，一个西城即使有埋伏也不过几千人，司马懿自然不放在眼里。然而诸葛亮这个时候却不能死。
司马懿作为曹魏重臣，却一直不被信任，诸葛亮的存在才导致曹叡重用司马懿，一旦诸葛亮被杀，那么司马懿也没有存在的必要。与其养虎为患，最后反咬自己，自然是除掉老虎最为安全。所以曹睿一定会在诸葛亮死后除掉司马懿，甚至连整个司马家都难逃一死。
司马懿自然看懂了诸葛亮的暗示，所以他才会假装中计，以城内有埋伏为借口，带着部队撤离。其实最终目的还是"养寇自重"，只有这样才能保证司马一族还有利用价值，不会被清算。最后结果如他所料，他不但熬死了诸葛亮，还熬死了曹真、曹叡等曹家精锐，最后让司马家夺得了政权。
