明太祖朱元璋自幼家庭贫困，属于元朝末年的四等人，不仅需要交缴纳沉重的赋税，还要饿着肚子干活，在生死线上苦苦挣扎。屋漏偏逢连夜雨，朱元璋的父亲，大哥以及母亲先后去世，全家人只剩下朱元璋和二哥，又因为家里穷，没钱买棺材，朱元璋就找了几件破衣服把他们包裹好，最后把他们安葬了。朱元璋从那时候开始就下定决心，以后有机会一定要惩治贪官污吏，不再让百姓背负沉重的徭役。
朱元璋成功击败张士诚、陈友谅，一统全国之后，顺利地坐上了皇帝的宝座，朱元璋以前立过的誓言终于有了实现的一天。但是朱元璋身为皇帝，如何能贴近百官呢？虽然大家在朝堂上都是一副为官清廉的样子，看起来两袖清风，但谁知道他们有没有骗自己，朱元璋心里对此很是怀疑。于是在洪武十九年的时候，朱元璋乔装打扮，把自己的计划告诉刘伯温之后，在几个秘密侍卫的陪同之下，偷偷地出了皇宫，微服私访去了。
朱元璋首先让几个侍卫在离自己不远的地方装作路人，或者是路边小贩，在平常时候大家就自己忙自己的，如果有意外情况再及时出手。于是朱元璋坐在路边，乔装成了一个卖草帽的大叔。大家都对他这个新来的"伙伴"感到好奇，不断打听他的来历和家庭，朱元璋很快便融入了他们。
