李氏的丈夫谭忠麟，是清末的两广总督，封建旧派人物。他虽然把李氏收房，却并没有给她多少特殊待遇，每当一大家子吃饭时，李氏都得站在旁边布菜、伺候，大家族规矩多，嫡庶分明，等级森严，就算李氏有孕，也只是家中的"底层人物"，必须时刻陪着笑脸本分度日。
1880年，谭延闿出生了。这个儿子从小就表现得聪颖好学，谭忠麟相当满意，送他去接受最好的教育。光绪帝师翁同龢私下跟谭忠麟说："三令郎伟器也，笔力殆可扛鼎！"不过，谭延闿一心上进，父亲的培养倒只是部分原因，另一部分重要原因是他想改变母亲在家的地位。
生活在新旧交接的年代，谭延闿虽然接受了新派思想，讨厌封建等级制度，却不能改变整个谭氏大家族的家规。李氏过的日子他看在眼里，气在心里，为此，谭延闿读书的时候憋着一股劲，每天练字写文章不喊一声苦，13岁中乡试秀才，24岁中会试头名，成清末金榜进士。
湖南在清朝出过的会试头名，只有谭延闿一人。消息传到谭家，谭父喜出望外，他跟整个家里的人宣布：从此以后，李氏可以上正厅坐下吃饭了，她儿子争气，这是她该得的！李氏听到儿子的好消息也不禁热泪盈眶，想不到煎熬了几十年，自己还能有这挺直腰杆的好日子过。
