公元前203年,楚汉相争达到顶峰,韩信在河北势如破竹,破齐、赵,兵锋直指项羽老巢楚地,彭越攻击东阿,刘邦攻下成皋,紧接着东围荥阳,楚军之中,大将龙且战死,薛公战死,曹咎大败,项羽腹背受敌,陷入两难境地,无奈之下,只能将刘邦家眷送回,向刘邦屈服,双方约定以鸿沟为界,中分天下。
但很快,刘邦便撕毁盟约,率5路大军,约60万之众,趁项羽虚弱,向项羽发动猛攻,项羽被兵围垓下,不仅兵少,而且粮草不济,陷入困境。
便在这时,张良又出了一计,四面楚歌,命士兵在包围圈外唱楚歌,项羽听完大惊:"为何汉军中楚人如此之多?难道楚地已经沦陷?",项羽心神激荡,纵酒狂歌:"力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝;骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何!"。