《三国演义》中的魏延是一个很复杂的人物。如果说历史上的魏延属于''本事大脾气更大''，那么罗贯中则将其简化为''有才无德''。整体来说，作为主角阵营的第六位大将，《演义》中给魏延增加了不少出彩的戏份，同时又加上了不少丢脸的情景，而且多次自作聪明坑队友。魏延的武力也颇有争议。有人恨不得把魏延捧入三国演义猛将前十，也有人认为魏延只是一个二流强的武将。那么，到底魏延武力定位怎样呢？还是以原著战例来分析。前提之一：一切以毛宗岗本《三国演义》为准。前提之二：为方便描述，猛将武力按S、A、B、C……排序。如S级别为关羽张飞，A级别为张郃徐晃，B级别为廖化于禁，等等。在基准线上拓展A+、A-等，介于S和A之间的设为SA。前提三：主要讨论武艺，武艺中主要讨论单挑。对于其他一些表现统军、智谋的战例，不作过多纠缠。
魏延初次出场是在41回，刘备携民渡江时，魏延想要放刘备进城，和文聘PK了一场：……魏延轮刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，大叫：''刘皇叔快领兵入城，共杀卖国之贼！''……只见城内一将飞马引军而出，大喝：''魏延无名小卒，安敢造乱！认得我大将文聘么！''魏延大怒，挺枪跃马，便来交战。两下军兵在城边混杀，喊声大震。……魏延与文聘交战，从已至未，手下兵卒皆已折尽。延乃拨马而逃，却寻不见玄德，自投长沙太守韩玄去了。文聘武力不明，从其为刘表手下名将，以及在长坂坡曾试图阻拦有张飞保驾的刘备来看，不会太弱，至少应有B+实力，但也不能定位太强。两个打了好几个小时，可以魏延武力至少有B+。考虑到耐力，很可能是A以上。在出场就是53回，长沙救黄忠，砍死刀斧手和韩玄，姑且也算是勇猛的表现吧，可惜对武力定位没有什么意义。然后61回，刘备进川，庞统设鸿门宴，让魏延杀刘璋：庞统与法正……教魏延登堂舞剑，乘势杀刘璋。延遂拔剑进曰：''筵间无以为乐，愿舞剑为戏。''……张任亦掣剑舞曰：''舞剑必须有对，某愿与魏将军同舞。''二人对舞于筵前。魏延目视刘封，封亦拔剑助舞。于是刘璝、泠苞、邓贤各掣剑出曰：''我等当群舞，以助一笑。''这里可以看出对张任没有太大优势。当然，张任武艺定位同样不明，从B到A+都有可能。这里同样对魏延武艺难以精准定位。62回，魏延和黄忠争功：（魏延）曰：''老将军年纪高大，如何去得？小将不才愿往。''……黄忠曰：''我已领下将令，你如何敢搀越？''魏延曰：''老者不以筋骨为能。吾闻泠苞、邓贤乃蜀中名将，血气方刚。恐老将军近他不得，岂不误了主公大事？因此愿相替，本是好意。''黄忠大怒曰：''汝说吾老，敢与我比试武艺么？''魏延曰：''就主公之前，当面比试。赢得的便去，何如？''黄忠遂趋步下阶，便叫小校将刀来！魏延主动提出要和黄忠比武，可惜没比成。然后紧跟着就现原形了：魏延纵马提刀，与泠苞接战。二将交马，战到三十合，川兵分两路来袭汉军。汉军走了半夜，人马力乏，抵当不住，退后便走。魏延听得背后阵脚乱，撇了泠苞，拨马回走。川兵随后赶来，汉军大败。走不到五里，山背后鼓声震地，邓贤引一彪军从山谷里截出来，大叫：''魏延快下 马受降！''魏延策马飞奔，那马忽失前蹄，引足跪地，将魏延掀将下来。邓贤马奔到，挺枪 来刺魏延。枪未到处，弓弦响，邓贤倒撞下马。后面泠苞方欲来救，一员大将，从山坡上跃马而来，厉声大叫：''老将黄忠在此！''舞刀直取泠苞。泠苞抵敌不住，望后便走。黄忠乘 势追赶，川兵大乱。庞统安排黄忠魏延各自攻打一个营寨，魏延偏要先抢黄忠的，结果战泠苞三十回合不胜，逃跑时还马失前蹄。对比下黄忠面对这二将的表现，差距顿时出来了。虽然也要考虑战况，但基本说明魏延确实比黄忠武艺要差一些。不过，之后立刻反过来埋伏捉了泠苞，还是比较有计谋的。62回合，靠着伏兵的优势，再一次洗雪前耻：前面魏延引军赶来，川兵自相践踏。泠苞正奔走间，撞着魏延。交马不数合，被魏延活捉去了。上一回三十合不胜泠苞，这一回数合能擒兵败逃跑的泠苞，说明魏延武艺还是有优势的，毕竟泠苞也就B级上下。然后就是落凤坡：当日张任射死庞统，汉军拥塞，进退不得，死者大半。前军飞报魏延。魏延忙勒兵欲回，奈山路逼窄，厮杀不得。又被张任截断归路，在高阜处用强弓硬弩射来。魏延心慌。有新降蜀兵曰：''不如杀奔雒城下，取大路而进。''延从其言，当先开路，杀奔雒城来。尘埃起处，前面一军杀至，乃雒城守将吴兰、雷铜也；后面张任引兵追来：前后夹攻，把魏延围在垓心。魏延死战不能得脱。但见吴兰、雷铜后军自乱，二将急回马去救。魏延乘势赶去，当先一将，舞刀拍马，大叫：''文长，吾特来救汝！''视之，乃老将黄忠也。两下夹攻，杀败吴、雷二将，直冲至雒城之下。刘璝引兵杀出，却得玄德在后当住接应。黄忠、魏延翻身便回。玄德军马比及奔到寨中，张任军马又从小路里截出。刘璝、吴兰、雷铜当先赶来。玄德守不住二寨，且战且走，奔回涪关。魏延被雷铜、吴兰、张任夹击，不能脱身。黄忠来了后，黄魏联手杀败雷吴。基本上，正常表现。
64回，跟黄忠一起，被雷铜、吴兰敌住，不过这里更多是带兵打仗而不是单挑：张任教吴兰、雷铜二将引兵出北门，转东门，敌黄忠、魏延；自己却引军出南门，转西门，单迎玄德。……张任径来军中捉玄德，玄德军中大乱。黄忠、魏延又被吴兰、雷铜敌住。两下不能相顾。65回，张鲁派兵来救刘璋，双方大战葭萌关，魏延作为先锋迎战：魏延哨马先到关下，正遇杨柏。魏延与杨柏交战，不十合，杨柏败走。魏延要夺张飞头功，乘势赶去。前面一军摆开，为首乃是马岱。魏延只道是马超，舞刀跃马迎之。与岱战不十合，岱败走。延赶去，被岱回身一箭，中了魏延左臂。首战不十合击败杨柏，但杨柏也就是个被马超一剑所斩的酱油货。次战对马岱，十回合马岱败走，魏延中箭。这里不确认马岱是真败还是诈败。如果诈败就啥也不用说了，如果是真败，则魏延实战巅峰，杠杠的A级。72回汉中之战，魏延又大出彩：次日，兵出斜谷界口，前面一军相迎，为首大将乃魏延也。……操令庞德出战。二将正斗间，曹寨内火起。人报马超劫了中后二寨。操拔剑在手曰：''诸将退后者斩！''众将努力向前，魏延诈败而走。操方麾军回战马超，自立马于高阜处，看两军争战。忽一彪军撞至面前，大叫：''魏延在此！''拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落马。延弃弓绰刀，骤马上山坡来杀曹操。刺斜里闪出一将，大叫：''休伤吾主！''视之，乃庞德也。德奋力向前，战退魏延，保操前行。马超已退。操带伤归寨：原来被魏延射中人中，折却门牙两个，急令医士调治。这个战例在前面分析魏延诈败时也提过。
