这些照片大多是黑白照片，宫女们看上去年纪非常小，12岁左右边踏入紫禁城，从此前途未卜。细看那些太监和宫女的模样，会有一种触目惊心的感觉，他们的故事就这样被淹没在了黑白照片之中，再也无从所知。
古时候宫廷选秀，是为皇家挑选一些美女，清朝宫廷选美，即所谓秀女，首先必须是血统纯洁的官员的女子，以保持满洲贵族的尊严和特权。清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。被选秀女的年龄，必须是13岁至17岁的未婚女子，经过两轮筛选之后，最后由皇帝选定，幸运的女子会被纳为妃嫔，落选的也会被指婚给亲王为妻。而被记名的秀女，在记名期内(一般为五年)不许私相聘嫁，违者上至都统、副都统、参领、佐领，下至旗长及本人父母，都要受到一定的处分。
