1161年，金国皇帝完颜亮南侵宋朝，金兵倾巢而出，分为四路进攻南宋。胆小的宋高宗被吓得魂不守舍，立刻召集大臣开会商量对策。当时岳飞虽死，南宋还有刘锜、韩世忠等名将与金兵对峙，可听说金兵还有一支海上部队后，宋高宗和满朝文武大臣就傻了眼，因为这些年南宋小朝廷光顾着党争和享乐，根本没有组建一支像样的海军。
就在这关键时刻，李宝站了出来，表明自己可以带领手下水军前去抵挡金兵。宋高宗其实根本就没听过李宝是谁，可金兵就在眼前，有人愿意前去抵抗高兴还来不及，立刻任命李宝为浙西路马步军副总管，带领水师前往迎敌。
没想到李宝率领水师连战连捷，打的金军水师狼狈逃窜，最后在山东陈家岛（今青岛市黄岛区的唐岛）附近海域，利用火箭、火炮对金军水师发起进攻，一举全歼金国水师，烧毁战船600多艘。宋高宗听说之后高兴坏了，立刻下旨加封李宝为静海军节度使、沿海制置使，全权负责南宋海防。
也许当时李宝自己都没有意识到，这场战斗不仅让他成为了南宋的救世主，也让他在一千多年后名扬世界。英国人编纂的《影响人类最重大的100次战役》就将李宝指挥的这次海战收录其中，原因是这次海战是世界上第一次使用火药的海战。虽然李宝成了世界瞩目的名将，但他在国内的知名度却非常低，人们知道最多的还是抗金英雄岳飞。
参考文献：《三朝北盟会编》、《影响人类最重大的100次战役》
