兵败牛头山是演义中记录的姜维第一次北伐，演义中所说的姜维九伐中原实际是十一次，兵败牛头山这一次也并非他第一次北伐。演义中说，"秋八月，先差蜀将句安、李歆同引一万五千兵，往麴山前连筑二城……"接下来，被魏军断了水源，这个好理解。因为这里本来就属于渭河流域的上游，属于半湿润区向半干旱区过渡地带，河流水量本来就不大。加上此时是秋天，八月相当于公历9月多，雨季早已结束。蜀军麴山前筑的城地势高，被截断水源再正常不过。
但演义中说，"是夜北风大起，阴云布合，天降大雪，因此城内蜀兵分粮化雪而食。"这种情况有无可能发生呢？我们看一看全国初雪时间地图。
从图上看，甘肃东部一带的初雪时间是10月到11月，9月是很难下雪的。即使考虑到三国时期是中国历史上气候的冷期，初雪时间比现在要早，如果真的如演义中所描写的那样，北风大起，说明这是一场强冷空气来袭，带来一场大雪倒不是绝无可能。但冷空气过后，没有持续的水汽供应，大雪很难持续。所以蜀兵"分粮化雪而食"一天两天或许可能，长时间绝不可持续。
实际上，兵败牛头山这一场仗在历史上确有其事，但进程与演义中的记载有所差异。
