天京事变后，石达开愤而出走，带走大批精兵锐卒，太平天国形势急转直下。1864年6月1日夜，洪秀全病逝，时年16岁的洪天贵福继位，称为"幼天王"。当年，清军瞅准机会，深挖的地道里装满炸药，轰塌天京太平门城墙20余丈，蜂拥而入。忠王李秀成护卫着洪天贵福从太平门缺口处突围。清军穷追不舍，危急时刻，一心为主的李秀成将自己的好马让与洪天贵福，结果因混战与幼天王失散，不久李秀成被俘，后被曾国藩处死，时年42岁。下图为忠王李秀成：
幼天王洪天贵福的太平军尚有十二三万之众，但随着不久前重要支柱王黄文金在宁国中炮身亡，太平军士气极为低迷。面对清军的围追堵截，十几万的太平军败多胜少，伤亡惨重，士卒越打越少。9月28日，太平军在江西湖坊一带再受重创，誉王李瑞生被擒，王宗谭乾元、谭庆元等倒戈。10月9日，太平军残部行至石城境内杨家牌，人数已不足万人。当夜三更时分，清军席宝田部追至，太平军猝不及防，四散溃逃。
