道光即位后，别的不想，首先想到的就是倡行节俭，力戒奢靡，希望能让满族臣民都"返本还淳"，恢复入关前淳朴节俭的旧风俗，文武官员及天下百姓都以俭朴为荣，从而使国库丰赡，恢复祖宗的盛世。于是道光就天真地开始提倡他的节俭了，殊不知当时民风经康乾盛世以后已逐渐奢靡，要再想吃惯了满汉全席再回去挖野菜，谁也不愿意，但道光毕竟是皇帝，总得给点面子吧。这样一来，节俭是节俭了，但俭外奢中，还是没有什么改变。
道光提倡节俭的决心倒是挺大的，尽管在整个统治阶级中收效甚微，但他自己的确是躬亲实践，身体力行。在饮食上，道光觉得照例皇帝每餐至少有二十几样菜肴过于靡费，于是每天最多准做4样菜，有时则只要1碗豆腐烧猪肝，闹得管御膳房的官员们叫苦不迭，因为皇帝越是铺张，他们才越有油水可捞，只是一碗豆腐烧猪肝，实在是无法虚报冒领。道光如此节省，朝廷文武开始时还将信将疑，直到道光两次大宴群臣，才使得亲眼目睹的赴宴官员相信道光是来真的。
其中一次是皇后生日，道光设宴赏赐内廷诸臣，大臣们都以为皇后的生日，道光应该不会马虎，定可一饱口福。谁知道光到了酒席上一看，面前就放着一碗打卤面，搞得赴宴文武哭笑不得。另一次是大学士长龄平定回疆叛乱班师回朝，道光于是摆宴庆功，文武百官以为平定回疆，皇上心里高兴，该会好好庆祝一番。结果开宴后，群臣谁也不敢动筷，原来每张桌上只摆了几样小菜，质低量少，若一齐动手，立时就会菜光盘净，无奈只好陪着皇帝喝两盅酒了事。
