我们常说："前人栽树，后人乘凉"；刘继祖何曾想到自己当年一个善意的举动居然福泽后世子孙数百年。
那么，这又是怎么回事？
时间让我们回到元末，在当时安徽濠州钟离有这样一户朱姓人家，在家族兄弟中排行第八，故名朱重八，也就是后来的明太祖朱元璋。
此时的朱元璋还是安徽濠州钟离的一个放牛娃罢了，朱元璋从小家境十分贫寒，一家人拥挤在一间破屋生活，平时还可以居住，一旦碰上雨天，外面下着大雨，朱元家家中下着小雨。
幼年朱元璋家里也没有自己的田地，他们只能依靠给地主家种地勉强维持生活，也正是由于家境十分贫困，人口有多，幼年的朱元璋也不得不给地主放牛维持生计，就这样，幼年的朱元璋依靠给地主放牛渡过了童年。
此时处于元朝末年，除了元朝统治腐败，各种苛捐杂税外，也有各种自然灾害。
至正三年这一年，朱元璋老家发生了严重的旱灾，庄稼基本颗粒无收，但还要面临元朝朝廷各种苛捐杂税，吃饱饭成为朱元璋一家人的大问题。
然而，让朱元璋一家没有想到的是，旱灾过后的次年，朱元璋的老家又相继发生了严重的蝗灾和瘟疫。庄稼颗粒无收外，瘟疫夺走了朱元璋家长不少百姓的生命，朱元璋的亲人也是一样，在短短的半个月内，朱元璋的父亲、母亲、大哥相继去世，家中只留下朱元璋和他的二哥。
本来家境就一贫如洗，又遇到双亲和兄长的去世，朱元璋和他的二哥此时感觉天都要塌了，在一番痛哭后，朱元璋还得要安葬他的亲人们。
本来家境家境就一品如此，不仅连买棺材的钱都没有，而且连埋葬亲人的土地都没有。这可怎么办？没办法，朱元璋和他二哥只能去求地主刘德，希望看在朱家一家人为他种田放牛的份上，地主刘德可以施舍一块土地给他们，好用来安葬他们的亲人们。
但朱元璋的这一点乞求还是被地主刘德给拒绝了。
没有土地这可怎么办？就在朱元璋和他二哥无奈的时候，邻居刘继祖好心找到朱元璋，给了他们一块自家的荒地，就这样，朱元璋和他二哥连棺材都买不起，找了几块破布和草席包裹好亲人们尸体后就安葬在刘继祖给的这块土地上。
安葬完亲人后，朱元璋和他二哥、大嫂和侄儿为了生活只能被迫分开，四处逃难去了。为了活下去，此时的朱元璋在走投无路之下，入了皇觉寺做了和尚。
做了和尚的朱元璋每天在寺庙中洗衣做饭扫地，还要受老和尚的欺负，然而，就是这样的日子，朱元璋也没安静过多久，当时元朝统治腐败，天下已经打乱，饥荒使得朱元璋只能离开皇觉寺，到处云游化缘。
朱元璋在离开皇觉寺后，又过起了颠沛流离乞讨的生活，在乞讨的过程中，朱元璋逐渐增加了自己的见识和了解。
随着元朝统治腐败，全国多次都爆发了农民起义，至正十一年、韩山童和刘福通在颍州揭竿起义，徐寿辉在蕲州起义，紧接着郭子兴率领数万人马起义，并且攻下了濠州作为根据地。
这个时候，朱元璋收到儿时伙伴 汤和的来信，邀请他参加郭子兴的起义军，就这样朱元璋参加了郭子兴的红巾军。
参军后的朱元璋由于在作战勇敢，在战场上经常身先士卒；朱元璋为人又比较聪明灵活，处事得当；很快朱元璋就得到郭子兴的赏识，成为郭子兴的心腹知己。恰逢此时郭子兴有一养女马氏和朱元璋挺般配，郭子兴见朱元璋是个可造之材，便把养女马氏嫁给了朱元璋。
后来的朱元璋看到濠州城内诸将为了争夺权力而相互残杀，朱元璋决定依靠自己能力，开创一个自己的根据地，就这样朱元璋开启了自己的新局面，当朱元璋幼年的伙伴徐达、郭英等以及相邻听说朱元璋做了红巾军的首领后，纷纷前来投效。很快朱元璋的队伍很快壮大起来。
随着朱元璋不断地拓土开疆，前来投靠朱元璋的人也越来越多，朱元璋的队伍也不断地壮大起来，后来朱元璋攻克应天后，有了自己依靠的根据地，朱元璋实力大增，有了争雄天下的资本，后来朱元璋通过自己的智慧和多年的征战，先后打败了陈友谅和张士诚，再后来派兵北伐，一举推翻元朝的统治。
1368年，经过多年征战的朱元璋在南京称帝，建立大明王朝，谁也没想到，昔日的放牛娃，为了生活生活当过和尚和乞丐，最终成为开创大明王朝的皇帝。
朱元璋称帝后，对于曾经帮助自己的恩人也是知恩图报，这其中包括曾经在他亲人去世赠给他一块土地的刘继祖。尽管此时的刘继祖已经去世，但刘继祖仍被被朱元璋追赐为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人，其子孙后代享福和明朝相始终。
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