明成祖朱棣一共有四个儿子，只有三位活到成年，分别是长子朱高炽、次子朱高煦和三子朱高燧。在这三个存活的儿子中，虽然长子朱高炽被立为太子，但是明成祖朱棣最喜欢的儿子还是三子朱高煦。
朱高煦本人勇猛有武，建文元年朱棣燕地起兵反抗中央，朱高煦跟随父亲作战，在靖难之役中立下赫赫功劳。相比于长子的仁厚体弱，朱棣认为勇猛无当的朱高煦更像自己，所以对于这个儿子十分宠爱。特别是朱高煦在几次大战中，比如白沟河之战等战斗中救了朱棣，挽救燕军失败之局，更让朱棣欣赏他。
建文四年，燕军攻破南京，建文帝失踪，朱棣登基称帝。登上皇位之后，谋立太子，朱棣甚至有过让朱高煦来当太子的打算。最后还是因为朱高炽占嫡长正统受朝中大臣敬仰，又是当初朱元璋亲自给朱棣指定的继承人，才册立朱高炽为太子，朱高煦被封为汉王。
朱高煦虽然没有被立为太子，但是他认为自己军功卓著又受到父亲宠爱，所以对于皇位虎视眈眈。他是个有野心的人，区区藩王之位根本无法满足他。朱高煦封王之后理应前往封地，但是朱高煦却拒不前往，永乐二年到永乐十四年，整整12年的时间朱高煦都留在都城。
