历史上为争夺皇位而父子相残、兄弟阋墙的故事不绝于史，似乎我们早已司空见惯，见怪不怪了。但在宋朝，尤其是南宋则出现了一种极为独特的现象，那就是皇帝禅让。如果是一两个则不足为奇，而出现三四个则足以成为一种重大现象了。
我们知道，中国在上古时期是实行禅让制的，即儒家所心向往之的王道理想--三代之治。尧将帝位禅让给舜，舜将帝位禅让给禹，这就是所谓的"大同社会"。即"大道之行也，天下为公"的理想社会。自禹之后，传子不传贤，进入所谓的"家天下"，儒家谓之"小康社会"，即"天下为家"的礼乐社会。
上图_ 舜 （中国上古部落联盟首领）
当然，尧舜禹的时代还处于部落联盟时期，这时的禅让是可以传给不同部落成员的，并没有严格的界限。而到了家天下以后，王朝成了一家一姓之天下，传帝位只会传给自己的儿子。而能够继承帝位的人选，从理论上来讲，无疑是嫡长子。
