当时其立自己的长子拓跋嗣为太子，就要杀掉拓跋嗣的母亲，但是拓跋嗣死活不同意。最后想立二儿子拓跋绍为太子，也要求杀掉其母亲，没想到拓跋绍发动政变杀了拓跋珪。后来拓跋嗣重新夺回皇位，觉得老爹这个"立子杀母"的规矩很好，于是开始严格执行。
此后，凡是被立为太子的人，其母亲都遭到屠杀，形成了固定的制度。虽然残忍，但确实起到了保护皇权，避免外戚掌权的目的。因此，当时妃子们和皇后们，最害怕的事情就是自己的儿子被立为太子了，这无异于宣判了死刑。
其实，这个立子杀母的规则，可不是鲜卑族拓跋珪的创举，早在汉武帝时代就已经产生。在汉武帝晚年，错杀了太子，而之后想立自己的小儿子刘弗陵为太子，但是又担心钩弋夫人掌权，为祸社稷，成为又一个吕后，因此在死前将钩弋夫人杀掉，以绝后患。后代很多朝代也都学习这种制度。
