中国是一个历史悠久的文化古国,从古至今和很多国家打过交道,外国人也产生了很多称呼中国的词语。外国人一谈到中国,就会想起丝绸,希腊就将赛里斯(Seres)指代中国,Seres本意是"有关丝的",作为中国的称呼被变成了"丝国",中国人就是"丝国人"。
俄罗斯作为我们的邻国,他们管中国叫契丹(Китай),1125年灭亡的辽国是由游牧民族契丹人建立起来的,在中国古代众多政权里不算特别伟大,但在俄罗斯人心中留下深刻印象。辽国灭亡之后还有一部分参与到建立了西辽,势力向西域等地区延伸,经过卡特万之战后,威名传到了俄罗斯等一些欧洲国家,俄罗斯人认为契丹很了不起,就用这个词称呼中国。
中国曾经叫印度"天竺",印度曾经叫中国什么呢?他们称呼中国为震旦, 意思是"东边的国家"。马相伯还用这个词在1903年,于上海徐家汇天文台旧址建立了震旦大学。