对此，那些忠诚的部下很不解，问曹操：这样不是助长了不良的风气吗？谁知曹操笑了笑说：当初，袁绍兵力远胜于我，连我自己都觉得不能自保，更何况是他们。与袁绍勾结只是他们不得已的选择啊。
意思就是袁绍兵力雄厚，远远胜于我曹操的兵力，再加上我当时的粮草几乎都已经消耗殆尽了，我自己都急得想投降呢，何况那些小兵！
曹操的一番话，让在场的人感动得涕泗横流，无不钦佩他的肚量。而那些向袁绍写过信的人更是对曹操能如此体恤下属感激不尽，都更加心甘情愿地为曹操卖命，暗暗下定决心要对曹操以死相报。所以曹操可谓是用几封信换来了将领们的绝对忠诚，不可谓不划算。而当时曹操如果真的按照信上面的名单去抓人，可能会泄一时之愤，但结果必定造成军中内部四分五裂，让自己的实力大大受损。
仔细想想，我们会觉得：曹操此举实在是很厉害，他算是看透了人性。保全自己是人之常情，这些部下也并非就是愿意背叛自己，只是在敌我悬殊的情况下，做出迫不得已的选择。袁绍已灭，这些部下投降的可能性已经不存在了。所以对于曹操来说再追究这个责任已经没有任何意义了。
