公元986年（宋雍熙三年、辽统和四年），宋太宗在经过数年准备之后发动雍熙北伐--宋军三路出师，期望一举收回燕云十六州。可惜的是，这次军事行动因宋军之间配合不默契，再加上其对手刚好是萧太后所重用的一批能征善战的军事将领（韩德让等人），最终辽军凭借"高粱河之战"的锐气，一举粉碎了宋朝的进攻。从此，辽宋关系出现了大转折--辽国对北宋开始转守为攻，萧太后也频频派军南下进攻北宋。
公元1004年，辽统和二十二年，萧燕燕亲率大军南下，这次与以往不同的是，辽军虽是倾巢而出，但此时耶律休哥和耶律斜轸两个著名军事统帅已经相继故去，而耶律隆庆等新一辈的军事将领还没有真正成长起来，唯一可以信赖的只有大将萧挞凛和文武全才的韩德让。
