戊戌变法又被称为维新变法，这次变法是一次爱国救亡意义的变法维新运动，也是一次思想启蒙运动，即便最后以失败告终，也依然促进了不少人思想的解放，对中国近代社会的进步起到了很大的作用。从现在的角度来看，戊戌变法失败是必然的，跟着光绪的这些人说白了就是些书生，根本没有一个实干家，更没有人有实权，他们太着急了，而且触动了别人的蛋糕，以慈禧太后为首的守旧派，可不是光绪等人能斗得过的，况且光绪这个皇帝，真没啥太大的用处，毫无实权，傀儡罢了，康有为等人却将希望寄托于光绪，这不是闹着玩吗？可惜当时的他们认为，光绪才是皇帝，殊不知光绪在朝中的话语权基本为零。
变法开始之后，守旧派发现他们动了自己的蛋糕，立即开始上书慈禧太后，光绪意识到或许这次变法有变故，曾给杨锐送了一道密诏，内容是："朕位且不能保，何况其它"？从这也能看出光绪已经觉得这件事是个错误，将自己置于危险之中。1898年9月21日，凌晨，慈禧太后直接进了光绪皇帝寝宫，发动戊戌政变，将光绪囚于瀛台，这个时候的光绪更成为了一个名义上的皇帝，说难听点他这会就是个阶下囚。紧接着慈禧发布训政诏书，这是她再一次临朝训政，戊戌变法宣告失败。至于那些维新人士，慈禧也是下令捕杀。
