随着教派的发展，当时的教派领导者李文成决定发起起义。嘉庆16年，天理教林清、李文成和冯克善多次秘密集会，商量起义如何进行。商议的最终结果是，林清负责攻入北京，随后李文成和冯克善二人在从山东和河南地区响应，最后再会师在嘉庆帝外出承德打猎之时，将清朝的统治者赶出北京。
商议好之后，林清就开始在北京附近宣传起义的内容，并且给自己的起义安上一个正义的名义。按照原计划，林清会想与宫中的太监里应外合，拿下紫禁城，之后李文成和冯克善就能顺利拿下山东和河南。但是计划却没有想得那么完美。
天理教攻入紫禁城
嘉庆十八年，当他们正准备起义之时，位于河南的李文成起兵造反的机密被泄露，他被捕入狱，他的手下因此提前发动了起义。而这时，林清却完全不知情。
