消息传到漠北，北单于首领郅支夺路西逃，于初元五年占据康居国，封闭了汉朝与西域的商道。
公元前36年，汉朝西域都护甘延寿和大将陈汤矫诏发兵，南路翻越葱岭，北路穿过乌孙国，对郅支城形成了合围。睡梦中的匈奴人仓促应战，但终究无力回天，单于郅支被军侯杜勋剁掉头颅送回长安。此后陈汤给汉元帝的报告中写下了激励人心的千古名言--"犯我强汉者虽远必诛"。就这样，汉匈两族和平度过了六十余年。
王莽篡汉时期，匈奴人趁势向南渗透。可惜上天没给他们机会，漠北先是发生了旱灾，紧接着蝗虫也不期而至，匈奴人畜死伤多半，他们的死对头乌桓人借机来袭，匈奴再次分裂为南北将部。
呼韩邪单于的孙子比带领着八部南匈奴部落成立了南匈奴国，公开与北方的奴蒲单于叫板。但是比毕竟是自封的匈奴王，根本无法与真正的单于相比，于是在光武帝建武二十六年，向汉朝求援，光武帝将他们安置在朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡等地。汉献帝建安二十一年，曹操继续分化融合南匈奴部落，将南匈奴正式分为五部，分别安置在陕西、山西河北等地，从此中国北方边疆聚集了大量汉化或者半汉化的匈奴人，而这也正为后来的南北朝乱象带来隐患。
再说回北匈奴，奴蒲单于因汉朝庇护南匈奴的原因，对汉朝发起了数次大规模用兵。汉和帝永元三年，耿夔率领汉军在阿尔泰大破北匈奴，蒲奴单于混战后失踪，北匈奴被迫西逃，从此书写了一部四百年的迁徙史诗。
