朱聿键不顾''藩王不掌兵''的国规，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。一路上他并没有遇到清兵，反而跟农民起义军遭遇了，最后双方僵持不下，朱聿键选择了班师回南阳。
尽管朱聿键的出发点是好的，但是明朝对藩王防备极严，最后朱聿键被贬为庶人，并打入大牢。
崇祯帝上吊后，朱聿键被释放，南下福建，在郑芝龙、郑鸿逵、郑芝豹、郑影为首的郑氏家族支持下，宣布称帝，改元隆武。
郑氏家族毕竟是海盗出身，一向拥兵自重，"听调不听宣"，政冶立场在明、清之间"摇摆两端"。隆武帝曾多次下诏书，让郑芝龙出兵北伐，但是他不顾战场上的有利形势， "一而再，再而三"地迟迟不肯进军。
