公元755年，安史之乱爆发，这次兵变，不仅仅是让唐玄宗失去了心爱的女人杨贵妃和帝位，更是瞬间摧毁了他一手创建的开元盛世。
安史之乱对中原生产力造成了极大的破坏，但更重要的影响是，它拉开了各方节度使挑战王权的帷幕。相反的一面则是，唐朝虽然遭此重创，节度使的存在，避免了游牧民族的南下，并且为李唐王朝续命一百五十年，直到907年，一个曾经被唐僖宗赐名"朱全忠"的朱温通过"禅让"的方式，结束了唐王朝的命。
各方节度使，"据要险，专方面，既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋"，可谓是牢牢掌控了地方的军事、经济大权，就差一个"铸币权"了，这俨然就是一个诸侯方国，带来的结果就是"方镇不得不强，京师不得不弱"，节度使强大，自然就会挑战皇权了。
自618年建立唐朝，到唐玄宗一朝，一百多年间，可谓代代明君，他们为何会选择节度使制度呢？
