熙河开边实际上是北宋神宗时期，由王安石支持，王韶主导的一次洮、岷、宕、叠、河、临（熙）等六州的战役。当时北宋一朝正处于王安石变法的影响之下，国家的整体实力开始渐渐恢复，隐隐已经有了几分中兴的气象。正是在这样的背景之下，北宋开始把注意力投向对外战略，力图通过收复六州之地，从而对西北方面的西夏形成夹击的态势。
熙河开边发生的原因是西夏国李元昊公然称帝，严重挑衅了中原大国宋朝的威严。这时又刚好是改革皇帝宋神宗刚刚即位不久，宋神宗决定一扫前朝安逸奢靡的风气，重用王安石，开始了轰轰烈烈的王安石变法。同时王韶上了一封奏折，名叫《平戎策》。这篇策论主要思想就是：欲取西夏，先复河湟。也就是要攻取西夏国，必须先要光复河湟地区的吐蕃部族。
