爱国武术家霍元甲是历史中真实存在过的人物。霍元甲祖上是镖师，家族流传下来的拳法也和影视作品中的拳法一样，叫做迷踪拳。
霍元甲年幼时身体比较弱，甚至由于家道中落，还在码头上当过装卸工。不过，经过努力打拼，霍元甲又由药店帮工升为了掌柜。后来，霍元甲到上海后，在精武体操会教武术，被孙文评价为"以武保国强种"，更被授予了沧州十大武术名人。
陈真之所以被不少人认为是历史上真实存在过的人物，就是因为有霍元甲这个"好上司"。
霍元甲在历史上真实存在过，并且于1901年，让自称"打遍华夏无对手"的外国大力士斯其凡洛夫折服，不敢与霍元甲比武。斯其凡洛夫后来被霍元甲勒令登报认错，然后灰溜溜地离开了华夏。
