自明朝开国以来，贪污不断，朱元璋杀不胜杀。据统计，因贪污受贿被杀死的官员有几万人，到洪武十九年（1386年），全国十三"金饭碗"，但在洪武年间，官员们的命运只能用一个字来形容--惨。
朱元璋给官员们的工资是多少呢？我们以知县为例。管理一个县的县官一个月的工资只是7.5石。明代的知县和今天的县长不同，那年头知县还兼任很多职务，他既是县长，还是县法院院长、检察院检察长、财政局长、税务局长、工商局长、县施工队队长。
一个知县管这么多事，打赏下面的小吏是免不了的，要不谁心甘情愿给你干活？手下还有一大堆的长随，分等级为大爷、二爷。大爷有门政大爷（看门的）、稿签大爷（签押房磨墨的），下面是一群二爷，包括"发审"、"值堂"、"用印"等人，这些人是知县签押房里的办公人员。
此外，县里的重要部门知县都会派人去看着，知县还会带着自己的厨师、师爷--这一大帮子人都是县官的手下，全部要他养活。一个月只有7.5石的俸禄，大家就只好去喝西北风了。当官的还要迎来送往，逢年过节到处走动，俸禄是远远不够的。可是就连这点俸禄，也打了折扣……活人不能让尿憋死，于是种种捞钱新花样纷纷出炉。
官员们主要用的是两招，我们来介绍一下，这两招历史悠久，十分有名。折色火耗。大家可能听说过火耗这个词，当时交赋税往往是实物，如谷物、丝织物等，但有时也会改征银两和铜钱，而熔铸碎银时可能会有损耗，官府就用这个名义来征收多余的银两，这些多征的赋税就称为火耗。
这招可谓流传几百年，长盛不衰，比明朝的历史还要长，一直到清朝雍正时期，采用火耗归公的措施，这一招才从历史上消失。这一招是官府说了算，要征多少自己规定，执行中实际操作技巧不算太高，下一招就不同了。这一招叫做淋尖踢斛，十分值得一提。
百姓交纳粮食的时候，官府是用斛来装的，百姓将粮食放进斛里，再称重，计算自己完成的粮食份额。粮食放入斛中，要呈尖堆形，会有一部分超出斛口，就在百姓为交完公粮松一口气时，意外的事情发生了。官吏用迅雷不及掩耳之势对准斛猛踹一脚！此时超出斛口的部分谷粒就会震落在地上，老百姓慌忙去捡，此时官吏会大声叫喊：别捡，那是损耗！喂，说你呢，还捡！这就是淋尖踢斛，踢出的部分就是所谓粮食运输中的损耗，这部分就成为官吏的合法收入。那么，老百姓呢，只能回家再送粮食来。虽然朱元璋的工资政策对这些行为的泛滥负有一定责任，但这并不能成为贪污行为的借口。内因才是决定性的因素，官员们还是应该从自身去找原因。
由于这些制度的规定，朱元璋和官员之间的矛盾越来越深，而官员们为了自己的利益，必然要违反朱元璋的这些法典，而朱元璋也不会允许这样的事情发生。这些矛盾累积到一定时候，就会爆发。
此后，朱元璋对待贪官污吏的态度越来越严厉，他创造了一个以往封建统治者想都不敢想的政策，即规定普通百姓只要发现贪官污吏，就可以把他们绑起来，送京治罪，而且路上各检查站必须放行。如果有人敢于阻挡，不但要处死，还要株连九族！因为官员被杀的太多，没有人干活了。朱元璋虽然勤劳，但也不能代替所有的官员。
于是他创造了这样一个戴死罪、徒流罪办事的制度，具体操作方法是，官员犯法，判了死罪，先拉下去打几十板子。就在官员给伤口涂药，估计自己小命不保的时候，牢里突然来了个人，不管死活，把受罚官员拉出去，塞到马车上，送到各个衙门去处理公务。朱元璋是下了大力气肃贪的，但效果并不是太好，这是很值得分析的，大凡在封建朝代开国时期，官吏是比较廉洁的，而洪武年间出现如此大范围的官员因贪污被杀，是很不正常的。
应该说，朱元璋的某些政策制定和执行出现了问题，官员贪污的主因固然是他们自己的不法行为，但官员待遇过低，朱元璋肃贪手法过于急躁，也是重要原因之一。
