大明虽然在崇祯皇帝手上亡了，但是却不能因此否定崇祯帝的努力。他不失为一个好皇帝，在位时勤勉朝政，为人又相当的节俭。但可惜生不逢时，大明交到他的手上时，已然是千疮百孔，绝非一人之力可以挽救的了。崇祯十七年三月，李自成率大军攻入了皇城。崇祯皇帝决定自尽殉国。他自尽之前，亲手杀死了自己的女儿，又命令妃嫔们全部自杀。
他担心这些女人们一旦落入李自成之手，必定没有好下场。崇祯皇帝的妃嫔们几乎死了个干净，唯独只有一个女人逃过一劫，她就是袁贵妃。袁贵妃长相美艳，是崇祯皇帝最宠爱的妃嫔之一。崇祯皇帝还在做信王的时候，袁氏就入府嫁给他做了侍妾。
袁氏是明熹宗的妻子懿安皇后亲自选中的，当时她挑中了3名美女，袁氏、田氏还有周氏。原本田氏的名次在三女之上，最有资格做信王正妃。但是懿安皇后却更为偏爱周氏的长相，于是点了周氏做正妃，将袁氏和田氏一并嫁入王府做侍妾。崇祯登基之后，就册封正妻周氏为皇后，袁氏和田氏两个侍妾为贵妃。
田贵妃对周皇后一直很不服气，她又颇得崇祯帝的宠爱，因此在宫中总是跟周皇后对着干。而袁贵妃和田贵妃相比，就显得默默无闻多了。她更多时候充当的是一个和事佬的角色，帮着调解田贵妃和周皇后的矛盾。虽然袁贵妃也得宠，但是周皇后却很信任袁贵妃，这自然也有田贵妃在一旁相比的缘故。但更多的原因还是袁贵妃会做人，从不争风吃醋，对周皇后颇为礼遇。
