我好比凤阙阶前守夜的黄豹，母亲呀，我身份虽微，地位险要。如今狞恶的海狮扑在我身上，啖着我的骨肉，咽着我的脂膏；母亲呀，我哭泣号啕，呼你不应。母亲呀，快让我躲入你的怀抱！母亲！我要回来，母亲！--《七子之歌》
乾隆末年呈现江河日下趋势的时候，清朝皇帝并未意识到这一点，甚至为稳固地位还继续用四书五经禁锢人们的思想。长期的闭关锁国，又阻碍了对外贸易和经济的发展，所以直到鸦片战争之前，它都还是一个独立的封建国家。
在清王朝因着自身的狂妄日渐衰落的时候，英法美却在迅速发展，并在18世纪60年代掀起了工业革命。工业革命指的是以机器取代人力，大规模工厂化生产取代个体工厂生产，是一场生产与科技的革命。但随着产量的急剧上增，需要的是扩大产品销路，幅员辽阔具有巨大扩张价值且相对落后的中国便进入了他们的视野。鸦片战争之后，签订了一系列不平等条约，外国资本主义了解到这个古老帝国的落后。
