在南宋建立后，宋徽宗派秦桧润色议和书，并将与金沟通的重担也交给秦桧。为了和金高层取得联系，秦桧重金贿赂金宗室名将完颜宗翰。其后，秦桧被金太宗完颜晟赐给其弟完颜昌。由此，秦桧开始了他的卖国之路。
在二帝还在金做阶下囚，被掳百官还坚守气节始终不肯投降的时候，秦桧已经深得金宗室赏识，获赏钱万贯、绢万匹了。而他其后始终坚持割地赔款，向金俯首称臣的丑事，千百年来，人尽皆知。
秦桧后来确实很坏，坏到他完完全全对得起他"千古罪人"的称号。但从他整个为官经历来看，至少他在的前半程看，他是个坚定的爱国者。他也曾是北宋主战派的一员，也坚决反对"今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝"这样的绥靖政策。然而他终究是变了，从一位忠臣，沦为了民族罪人。
在秦桧后来做过的那么多坏事之中，他迫害岳飞一事算是最有名的。不过岳飞被害，不是秦桧一个人的"功劳"。或者说，秦桧其实是在宋神宗赵构的示意下，做了宋神宗的刽子手，对岳飞进行了愚蠢且残忍的打压的。
