无论是在正史还是演义小说里，斩颜良都是关羽单挑生涯最辉煌的一幕。因为古战场上大将单挑几乎根本不存在，重甲大将的生存几率是小兵的百十倍，所以斩杀一名大将是一件很了不起的事情。大家都知道古代战争基本就是有组织的群殴（阵而后战），两军对圆大将单挑，其余的将领和小兵只在一边呐喊助威，那不是两军厮杀，而是比武打擂，只能出现在演义小说里。要是按照演义小说的逻辑，军阀诸侯们不用劳民伤财招兵买马，只要培养出几个绝世高手就可以称霸天下了。关羽在万马军中刺杀颜良，却是没有争议的历史事实，但是这历史事实中存在着两个巨大的疑点，这两个疑点可能让关羽的战功大打折扣。
按照《三国演义》的描写：关羽当时是和曹操一起站在土山上观战，被曹操几句话挤兑，"关公奋然上马，直冲彼阵"，而这时候袁绍军队居然纷纷向两边撤退，让出了一条通道。颜良在麾盖之下，看见关羽冲杀过来，没有喝令弓箭手乱箭齐发，身边的护卫也没有列成人盾，而是不紧不慢地要开口向关羽问话。更加搞笑的是关羽斩颜良不是大刀一挥人头落地，而是"手起一刀，刺于马下"，然后又下马、割人头、拴在自己马脖子底下、再上马跑回去，即使是"说时迟那时快"，也不会快到千军万马都呆若木鸡的程度就。而正史《三国志》的记载就更简单了："羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。"
不管怎么说，袁绍的河北大军真成了土鸡瓦犬，眼看着敌将冲过来斩了自己主将的首级，然后又毫发无伤地跑了回去。但是作为曹操毕生大敌，袁绍的兵将又怎么会如此不堪？作为河北四庭柱之一、地位还在张郃高览之上的颜良，怎么会蠢笨到如此程度？要知道当年荀彧贬低河北谋臣武将给曹操打气的时候，就提起了两个武将：颜良文丑。虽然贬低其为"一夫之勇耳"，其实也是承认颜良是一员需要认真对付的勇将悍将，至于那个后来成为五子良将之一的张郃，荀彧根本就没放在眼里，连提都没提。
