古代封建王朝灭亡的因素都很多样，大多无非是两种，一种是自身内乱而亡。一种是因外力干预而亡，秦朝、唐朝便是因前者，而宋朝便如后者。但说是外力干预，实际上也是自身大范围内，不同政权之间的争夺。真正意义上的外力干预，千年历史里，只有一个朝代发生过。这个朝代便是清朝，清朝晚期也是众多王朝末期中，最屈辱的一段历史。
用一段话来形容就是：我国很大，我族军人数千年没有过如此溃败。鸦片战争后被迫签订《南京条约》，这是近代第一个不平等条约，此后一直陷在这种不平等之中。只要列强想，就能以各种理由签订不平等条约，而清廷没办法拒绝。因为落后就要挨打，但有一点很奇怪，从鸦片战争到清廷覆灭，长达七十年。
这段时间中清廷外要应付列强的欺压，内要对抗太平天国、捻军等众多起义军，为何还能硬撑七十年？这其中有众多原因，比如说一昧满足列强的要求，列强便也不会赶尽杀绝。又比如说多年深厚的根基撑着，加之尝试的改革，虽不少改革失败但也起到了一定的延续寿命作用。这里的改革指的是军事上的改革，面对战败，清廷之中也有人在反思。
