汉有李广、卫青、霍去病；唐有李靖、秦琼，尉迟恭。大宋王朝，积贫积弱，两度亡国。人们常说；"南宋缺相，北宋缺将"，似乎北宋无名将的帽子是牢牢扣上了。然而，北宋曾经有一个人，总能攻无不克、战无不胜，堪称北宋第一名将。这个人不是别人，正是北宋的开过之君，宋太祖赵匡胤。
赵匡胤是护圣都指挥使赵弘殷的儿子，少年时就很有英雄气魄，一套太祖长拳更是武学经典。后汉隐帝时期投奔郭威，后周建立后，受到柴荣的其中，随柴荣南征北战屡立战功。
后周显德三年，赵匡胤随柴荣出征南唐，进攻淮南。初战即打败南唐军队万余人，斩杀了南唐兵马都监何延锡等人。南唐节度使皇甫晖、姚凤率军驻扎在清流关，号称十五万大军。赵匡胤又领军将其击败，兵临城下。皇甫晖摆好阵势出来应战，赵匡胤单骑直冲敌阵，刀劈皇甫，生擒姚凤。
韩令坤攻破扬州，南唐派大军来攻，韩令坤打算退军，赵匡胤领军两千，兵临六合，并下令："扬州兵敢有过六合的，砍断他们的脚。"于是韩令坤固守扬州。南唐派齐王李景达率援军前来，赵匡胤又兵发六合，大败南唐，斩杀一万多人。因军功卓著，赵匡胤被任命为殿前都指挥使，不久又受封定国军节度使。
